La maca de Magurin

El mundo de las recreativas, un fantástico mundo que tódo el que lo ha vivido ha disfrutado nunca consigue olvidarlo.

Así empezó todo, a los 10 años mi padre me compró mi primer ordenador personal (Amstrad CPC 464 de cinta), probablemente ese fue mi primer paso en el mundo de la informática y juegos. Por aquella época tengo pocos recuerdos de haber frecuentado recreativos. Esto vino a posteriori, en la época en la que adquirí un maravilloso Amiga 500 (una maravilla de la técnica), pero centrémonos en lo principal.
Recuerdo que cerca de mi casa abrieron un local, donde la gente decía que había maquinas con juegos muchísimos mejores que los ordenadores que existían entonces (y qué razón tenían). Años y años de partidas al Street Fighter II, WWF, Double dragon... Quién no le ha dicho al chico que estaba dándole a los botones del segundo jugador mientras tu jugabas... : "¡¡Ehh!! ¡Deja de darle a los botones que picas la máquina!". Poco a poco nos hacemos mayores, los tiempos cambian, los recreativos cierran y dan paso a los cybers y a los juegos multiusuario en red, e Internet se adueña de nuestros ordenadores, donde un PC sin internet no vale para nada (para muchas personas).

Posiblemente me llamen chapado a la antigua, pero el hecho de recordar esos maravillosos años hace sentir algo que no puedo expresar, y esto me llevó un día a investigar un poco sobre las máquinas recreativas, ¿Qué habían sido de ellas? ¿Sería posible la adquisición de una?

El comienzo.

Pronto me puse a hacer llamadas a distintas empresas que suministraban material de recreativos, donde los precios por las máquinas eran bastantes elevados. Al poco tiempo un amigo me consiguió un correo de una persona que vendía en Alicante máquinas recreativas a 120 €. Sin pensarmelo, me puse en contacto con él, y éste me comentó todavía le quedaban en stock. Analicé la situación y me lancé a la aventura a pesar de que el tío podía estar tomándome el pelo y hacer el viaje en balde, pero pensé que ofertas como ésa no podía dejarlas pasar.

Horas de camino y al fin dimos con el chalet del tío, donde en la planta baja del chalet tenía montones de recreativas (desde las clásicas de pistola, hasta las de carreras de coche), el hombre al ver el largo viaje que habíamos hecho me enseñó las que allí tenía y me aconsejó la que estaba en mejores condiciones, ademas de regalarme el tetris junto con la recreativa. El monitor era un Hantarex Polo de 25'', toda una belleza. La metimos en la furgoneta y nos volvimos a Valencia.

La misión había sido completada con éxito y durante todo el viaje no se borró de mi boca la sonrisa de felicidad. Una vez llegado a casa, el problema fue subirla por las escaleras (afortunadamente vivo en un 1º piso) y seguidamente ponerla en funcionamiento y celebrar con una impresionante partida al tetris la llegada de un nuevo miembro de la familia (mi chiquitina). Cierto día, curioseando por internet, dí con páginas muy interesantes sobre cómo conectar un PC a un monitor arcade. "¡De perdidos al río!", fue lo primero que me vino a la cabeza, no iba a estar toda mi vida jugando al tetris, nuevas posibilidades me esperaban.

La información.

Ya tenía lo más dificil de conseguir, la recreativa. Estuve informándome sobre el producto que había adquirido y estudié todas las posibilidades que se me planteaban, ya que al ser estudiante no dispongo de mucho capital económico a invertir en el proyecto. Pensé en desarrollarlo en diferentes fases, donde en el tiempo transcurrido entre ellas me permitiera ahorrar para el siguiente componente.

Fase 1. La evolución.

Mi primera meta era la adquisición de un PC para la recreativa:
Donde logré recolectar los siguientes componentes:

• Procesador: AMD Athlon-PECM, 1200 MHz
• Placa Base: AOpen AK73(A) / AK73 Pro(A) / AK73-1394(A)
• Gráfica: Voodoo 3 1000
• Memoria: 384 MB (SDRAM)
• Disco duro 1: QUANTUM FIREBALLlct10 (4 GB)
• Disco duro 2: ST38410A (8 GB, 5400 RPM, Ultra-ATA/66)

Mi siguiente objetivo fue la conexión del monitor arcade con ese PC. Un compañero (Gracias Saúl) se ofreció voluntario para el montaje. Nos pusimos el equipo de trabajo y al estilo MC.Giver nos pusimos manos a la obra.

Raton, HD, el adaptador del mando de la Play,
y el receptor de mando a distancia, para ver las pelis desde la cama, poner winamp etc... ;-) Este PC tiene la culpa de que funcione la recreativa.

De un monitor estropeado que teníamos, cortamos cable VGA y lo "empalmamos" con el del monitor, siguiendo los esquemas de una página web.
Provamos con diferentes tarjetas de video (ATI, NVidia y 3DFX) y de drivers para Dos de win98 nos quedamos con la 3DFX, la cual iva perfectamente a casi cualquier resolución del mame y a una velocidad aceptable. El driver que utilizaba era el fastvid, aunque el monarc++ también funcionaba bastante bien.
Gracias a esto podía ver cualquier aplicación/juego de dos en la recreativa (inclusive Divx gracias al QuickView, inclusive llegué a configurar el TCP/IP bajo DOS para la copia de programas a la recre por FTP). Arranqué como un loco el Mame y llegó el siguiente dilema, ¿I-PAC, J-PAC o hack de teclado?

Fase 2. El manejo.

Había leido bastantes comentarios y mucha gente coincidía, J-PAC e I-PAC parecían las mejores elecciones, pero, ¿cuál de los dos? Entonces, me vino a la cabeza una recreativa que tenia las tortugas ninja para 4 jugadores y pensé: " Mas vale que sobre que falte ", y adquirí el I-PAC para 4 jugadores.

Mirando la página de Andy encontré al ArcadeVGA, que me hicieron llorar de alegría al leer todas las características me tenía. El problema: el precio.
Dejé la tarjeta aparcada a un segundo plano y pedí el I-PAC. Éste me llegó a la semana de pedirlo y su instalación era automática, USB y listo (sólo si querías redefinir las teclas tenías que configurarlo.)

La fase 2 ya estaba terminada, la fase de testeo fue llevada con éxito (Largas horas jugando al Street Fighter 2 ).

Todavía quedaban cosas que solucionar:

• Más rapidez en las cargas de los juegos (Ni con el Smartdrv los juegos de mucho tamaño se cargaban rápido)
• Más botones por jugador
• Visualización de Windows

Fase 3. La imagen.

Mientras pasaba el tiempo, intenté diversas cosas para un mejor rendimiento de la recreativa.
Entre ellas la instalación de WindowsXP (La verdad hubiera preferido el win2k pero el CD no lo tenía a mano.) y gracias a al advanced cab, conseguí ver advmame y advmenu de windows (solo funcionaban con el driver), además de poder aprovechas la caché que usa windows en las cargas de las roms (mucho más rápidas).

Y lo mejor fue la configuración del PowerStrip, que despues de luchar intensamente con él, conseguí ver el "maravilloso" WindowsXP en la pantalla de la recreativa (ajustando las frecuencias), nunca llegué a conseguir verlo a pantalla completa. Se me quedaban unas pequeñas franjas negras a cada lado de la pantalla, los juegos que no cambiaban las resolución de 640x480 se veian decentemente.

Ya había pasado un año desde que compré el I-Pac y al fin después de mucho ahorrar conseguí el dinero para una ArcadeVGA, que pedí junto a 8 botones (3 más para cada jugador azules y 2 botones negros para los pinball laterales.)

A los tres días me llegó el mensajero con un paquete y el nombre de Andy escrito en el remitente, corriendo fui a mi cuarto y lo abrí, allí estaba, la última pieza del puzzle, la ArcadeVGA.

Ultimarc ArcadeVGA (128 MB) (3D ATI Radeon 9200 SE)

Preso de mi emocion quité apague la recreativa, le quite la tarjeta que llevaba y le puse la nueva. Encendí el monitor y ... Veía el testeo de memoria y ¡¡¡la detección de dispositivos de la BIOS!!!! Inclusive, podía entrar en la bios sin necesidad de un monitor de PC convencional.

Una gozada, la verdad que no hubiera creído que me iba a librar de tantos dolores de cabeza, ademas que la calidad de imagen era buenísima.

Aquí tenemos a mi chiiquitina enchufada funcionando el WindowsXP.

DivX, testeo Completado con éxito

Más DivX ... ;D Podéis ver aquí mi nueva botonera 6 botones por player y 2 adicionales para pinballs laterales.

Pensé en diferentes front-ends y entornos para ponerle a la recre y al final he optado por el MameWah que, a mi gusto, por el momento, es de los mejores y más configurables. Y para un control total de la misma he optado por el VNC.

Menú de selección de Emulador y juego correspondiente.
Customizado y con música de fondo. Diseño de frontend realizado por un servidor. ;-)Control de la recreativa desde mi PC, mucho mas comodo para las pruebas etc..

También he desarrollado una aplicación para los juegos Touch, y mediante los mandos de la recreativa poder usar el ratón.

Ahora que ya tengo todo, solo me queda ampliar el PC (disco duro, procesador, etc...) e ir a la imprenta para la marquesina
(que ya la tengo casi terminada).

Y con esta historia me despido, gracias a todos por la ayuda que me habéis proporcionado y en especial a Marcianitos, espero que siga creciendo esto, dure y dure... .

Magurin