Tutorial del multiemulador MESS: Guía rápida de funcionamiento

Introducción

MESS es el acrónimo de Multiple Emulator Super System, aunque si hacemos referencia a su traducción literal (del Inglés --> Lío ) nos da una idea de su configuración.

Como su nombre indica se trata de un emulador multisistema, el cual en la versión vigente en el momento de escribir este tutorial que es la 0.136 contiene 439 sistemas únicos, si contamos las diferentes variaciones de los mismos hacen un total de 1161, eso no quiere decir que todos los sistemas sean funcionales, pero sí una ingente cantidad de ellos.

Además está en continuo desarrollo con lo que, versión a versión, se van implementando y mejorando más sistemas, haciéndo de este multiemulador un elemento imprescindible para usarlo en nuestras máquinas recreativas o centros multimedia.

MESS está basado en el código fuente de MAME de manera que podemos aprovecharnos de los beneficios que esto supone.

Instalación

Lo primero de todo es dirigirnos a la página oficial del emulador http://www.mess.org/ y descargar la última versión disponible.

En el momento de escribir el tutorial la versión en curso es la 0.136.

Descomprimimos todo en una carpeta llamada mess y nos quedará lo siguiente

Ya podemos ejecutar la aplicación mediante el fichero messui.exe y nos saldrá la interfaz gráfica (GUI) del programa.

Si nos desplazamos por los distintos sistemas podemos observar que existen varios de ellos en el estado WORKING lo que quiere decir que en principio son funcionales.

Vamos a tomar como ejemplo el sistema Nintendo Entertainment System / Famicon (NTSC). Si lo intentamos ejecutar nos saldrá un aviso el cual nos indica que para que este sistema funcione debemos tener insertado una imagen de un cartucho de juego, lo que conocemos como ROM

Tenemos dos alternativas, bien seleccionamos la opción Mount... dentro de Device View y buscamos una ROM de este sistema, con lo que aparecerá en la lista de Software.

Si hacemos dos veces click con el ratón sobre este fichero se ejecutará el sistema con el juego seleccionado.

O bien si lo que queremos es tener un listado de los juegos de los distintos sistemas, la mejor manera de hacerlo para que MESS los distinga fácilmente es el siguiente:

Creamos una nueva carpeta dentro del directorio .\mess\ la cual denominamos software

Dentro de esa carpeta creamos la subcarpeta de cada sistema donde vamos a alojar las distintas roms, para averiguar como nombrarla basta en fijarnos en la nomenclatura que nos indica la GUI en el apartado Directory

En nuestro caso particular la estructura quedaría de la forma:

.\mess\software\nes

Dentro de esta carpeta colocaremos las roms que tengamos y automáticamente MESS las reconocerá.

MESS es capaz de trabajar con ficheros comprimidos en ZIP, de manera que nos podemos ahorrar espacio en el disco duro.

De igual forma que antes si hacemos dos veces click sobre el archivo este se ejecutará.

¿Que ocurrirá si pretendemos hacer funcionar un sistema como por ejemplo Atari 5200 ?

Que obtendremos el siguiente aviso:

Y después un mensaje donde se nos informa de que debido a que faltan los archivos indicados anteriormente, el sistema no se pudo ejecutar.

Para resolverlo debemos buscar por internet las roms de los distintos sistemas que contempla MESS.

Una vez descargado creamos una carpeta llamada roms y las introducimos en el mismo.

Pulsamos F5 para actualizar la lista de sistemas.

Ya nos aparecerá el sistema como WORKING de manera que si queremos podemos ejecutarlo.

Lógicamente no hace nada más ya que simplemente hemos ejecutado la bios del sistema, tal y como ocurriría si encendemos la máquina original sin introducir un cartucho de juego.

Además de los dos sistemas enteriores cuyos juegos se ejecutan a través de cartuchos, existen varios tipos de dispositivos para los mismos. A saber:

• Cartuchos (cart)
• Unidades de disco (flop#) donde # es el número de unidad en caso de existir varias
• Unidades de cassette (cass)
• Unidades de disco duro (hd)
• Unidades de CD (cdrom)

Si no conocemos el dispositivo que soporta un sistema determinado basta con abrir una ventana de línea de comandos desde el menú Inicio de windos ---- Ejecutar y escribimos el comando cmd.

A continuación nos vamos al directorio donde tenemos el ejecutabe de mess y escribimos la siguiente expresión

mess.exe -listdevices [sistema]

Siempre usando el nombre de sistema que usa mess

Si no añadimos el sistema nos mostrará todos los sistemas disponibles.

Por ejemplo para Atari 5200

Por regla general aunque este sistema soporte unidades de disco, nosotros utilizaremos el sistema de cartuchos.

Si volvemos al momento en que hemos ejecutado el sistema Atari 5200 sin insertar ningún cartucho, podemos desde el propio sistema introducirlo manualmente, pulsamos la tecla TAB y nos desplazamos hasta el apartado File Manager

Seleccionamos el formato del dispositivo

Si hemos creado el directorio de software correspondiente, veremos lo siguiente.

Y dentro del mismo los juegos que tengamos

Si lo seleccionamos se jecutará el juego

De igual forma lo podemos ejecutar desde el GUI tal y como hicimos con el sistema Nintendo Entertainment System / Famicon (NTSC)

Otra opción, que es la que más nos interesa a la hora de implementarlo en un frontend es la línea de comandos que ejecuta los diversos sistemas.

mess [sistema] -[dispositivo] [ruta del juego] [opciones]

De esta forma si abrimos una vnetan de línea de comandos y escribimos lo siguiente el juego arracará directamente.

mess a5200 -cart "e:\mess\software\a5200\frogger.zip"

Configuración

Una vez tengamos implementados los sistemas que vamos a utilizar "solo" nos queda configurar MESS.

La flexibilidad de este multiemulador es tal que existe una infinidad de posibilidades para su configuración.

En principio si no cambiamos nada estará totalmente preparado para funcionar, aunque hay algunos cambios que sería recomendable hacer.

Una vez estamos en el GUI nos vamos a la pestaña Options ----- Default System Options ---- Miscellaneous y seleccionamos las entradas Skip system info y Skip warnings.

El resto de opciones se pueden variar a voluntad como por ejemplo poner una resolución fija de pantalla a todos los sistemas, o bien podemos hacerlo solamente en algunos sistemas si desde el GUI nos vamos al sistema a modificar y pulsamos con el botón derecho del ratón nos vamos a Properties.

A todo esto aún queda una cuestión por resolver, ¿Por qué usar MESS en vez de otros sistemas ?

Porque aunque efectivamente existan mejores emuladores específicos para diversos sistemas, la comodidad de que las teclas que usa MESS sean las mismas que el emulador MAME, nos simplifica enormemente utilizarlo para nuestras máquinas recreativas o centros de entretenimiento.

Un ejemplo lo tenemos en el emulador Project Tempest de Atari Jaguar, es imposible asignar las mismas teclas que en MAME ya que la tecla ALT nos pausa la emulación, y en MESS si tenemos esa opción aunque aún la emulación sea parcial.

Otra comodidad es que todo lo manejamos con un solo ejecutable.

Está en constante desarrollo y gratuíto, lo que implica mejoras día a día, por ejemplo el sistema Philips CD-i ya funciona muy bien, siendo el emulador específico de pago.

Además este sistema usa CD como dispositivo de juego, MESS utiliza imágenes en formato chd, lo que conlleva un ahorro notorio de espacio en el disco duro, ya que si tenemos una imagen de algún juego en formato BIN+CUE que nos ocupa aproximadamente 700 Megas, al pasarlos al formato chd se nos verá reducido a 150 Megas.

En próximos tutoriales aprenderemos a realizar archivos chd de nuestros CD.

Ya solo nos queda disfrutar de este estupendo multiemulador